Kejayaan tentera salib dalam Perang Salib Pertama lebih banyak disebabkan oleh perpecahan di kalangan orang Islam. Tetapi orang Islam belajar dari kesilapan. Jeneral Imad-ed-din Zangi, seorang Mamluk, berjaya menyatukan orang Turki dan Arab serta menyerang kerajaan Kristian. Zangi tidak menawan Jerusalem tetapi beliau berjaya menawan Edessa pada tahun 1144, sebuah kota salib di timur.

Berita kejatuhan Edessa dikhabarkan oleh pengunjung tanah suci yang balik ke Eropah pada awal 1145, dan juga oleh utusan-utusan dari Antioch, Jerusalem dan Armenia. Kejatuhan kota Edessa memberi tamparan hebat kepada Eropah barat yang terasa kerajaan mereka terancam. Paus Eugene III kemudian menyeru Perang Salib pada 1 December tahun itu juga. Paus memerintahkan Bernard dari Clairvaux (di Perancis) untuk menyeru perang salib merampas kembali Edessa dan mengalahkan Zangi. Raja Louis VII dari Perancis bersetuju untuk berperang. Begitu juga Conrad III dari Jerman, maharaja Empayar Rom Suci.